元朝的覆灭标志着中国历史上一个长期的统一政权结束，引发了连锁反应的社会动荡。南京被攻占后，元朝的残余势力四处逃散，无政府状态导致各地民众陷入恐慌之中。

元朝末年，农民起义如同火山爆发一样频繁和猛烈，它们对元朝政权构成了致命威胁。红巾军、白莲教、太平天国等组织纷纷崛起，他们在全国范围内掀起了一股革命高潮，将元朝推向了边缘。

红巾军领导者郭子兴、张士诚等人，在无数次战斗中逐渐壮大自己的力量，他们不仅反抗元政府，还互相争夺控制江南地区的主导权，这种混战造成了更大的社会恐怖，使得人们害怕夜晚，因为那是盗匪和流寇最活跃的时候。

在这样的环境下，各路豪杰也开始乘机割据，一些地方甚至出现了“三分天下”的局面，如明初建立者的朱元璋，就是在这种混乱背景下逐步崭露头角，最终统一六镇并篡夺王位。

国破家乱的情况也导致了经济严重衰败，物价飞涨，大量人口流离失所，加上连年战乱，不少城池被毁坏殆尽。大量人口死亡或成为难民，被迫远离故乡寻求生存，这种生活状况给予当时的人们带来了前所未有的恐惧感。