元朝，简称为大元，是由成吉思汗所建立的一个蒙古帝国，在13世纪至14世纪间统治了中国和周边地区。它是历史上第三个在中国境内建立的非汉族王朝，也是蒙古帝国在亚洲最为强盛和广泛的一段时期。

元朝的建国过程

成吉思汗于1206年被尊为“万人之主”，标志着蒙古联盟正式成为一个国家。这一时期，成吉思汗通过一系列军事征服，最终实现了对中亚、东欧以及中国北部的大规模扩张。1241年，他去世后，由他的孙子窝阔台继位，并于1251年将首都迁至今日的北京附近，这里就成了新都大都，即后来的北京。

元朝政权结构

元朝政权以草原上的游牧生活习惯而形成了一套特殊的行政体系。中央政府设有御史台负责监察地方官员，同时设立了四大臣职位：中书右丞相、中书左丞相、枢密使和宣政院长。在地方上，则实行分封制，将领土分割给各路诸侯，以此来巩固其统治基础。此外，为了管理日益增长的人口与经济活动，还成立了户部、大理寺等机构。

经济社会发展

元代经济社会发展迅速，其主要特点包括商业繁荣、城市化进程加快以及金银货币流通普及。丝绸之路经历重整，使得中亚、东南亚乃至远方如印度、日本等地与中国之间的贸易关系变得更加紧密。而农业生产也取得了一定的进步，如种植水稻、小麦等作物，以及改良畜牧业技术，为人口增加提供了足够食物来源。

文化艺术概况

在文化艺术方面，元代尤其以绘画、雕塑和建筑技艺著称。唐卡（佛教壁画）中的彩色线条流畅自然，对后来的明清两代影响深远；木刻出版技术更是推动了文字传播，使得版刻术艺达到了高峰。此外诗词歌曲亦风靡一时，有“苏轼”、“杨万里的诗文作品广受欢迎。”

科学技术创新

在科学技术领域，虽然没有像宋代那样巨大的科技革新，但仍有一些重要发现，比如天文学家郭守敬提出的精确时间计算方法，以及数学家李冶提出的正弦定律。而医学领域也有不少研究成果，如对药用植物进行分类研究等，对后世产生积极作用。

元末民变与覆灭

到14世纪末期，由于内部腐败问题严重，加之战乱频发及经济危机，不断侵蚀着元廷的基石。在1350年代，一系列农民起义爆发，其中最知名的是红巾军运动，他们反抗的是既有的封建压迫制度。但这些叛乱并未能改变局势，只是在1368年，被朱元璋领导的一支力量取而代之，最终结束了元朝统治，从而开启明初新时代。此次变革标志着除汉族以外其他民族曾短暂控制过中国政治中心的地位告一段落，而开始新的历史篇章——明朝开创者朱棣即洪武帝自称恢复汉室正朔，是这场伟大的变革后的结果之一。