在中国古代历史的长河中，明朝是继宋朝之后又一个鼎盛时期的王朝。它建立于1368年，持续了近三百年至1644年，被誉为“东方汉字文明”的巅峰。然而，在这个过程中，明朝也经历了起伏跌宕，最终走向衰败。

1590年，当时的明朝已经是其鼎盛时期之一。这一年，也正值南京建城五十周年之际，由于城市规划和管理上的创新，这座城市得到了进一步发展。南京作为当时的都城，其繁华程度可见一斑，它不仅是政治、经济、文化中心，而且也是军事重镇。

此外，在这一年，科技和艺术也迎来了新的高潮。天文学家徐光启等人不断探索新知，他们对天文现象进行观测记录，并尝试将西方仪器引入中国，使得中国天文学取得了一定的进步。此外，还有许多书籍出版，如《尔雅》、《尚书大义》等，这些都是当时学术界重要成就。

在农业方面，虽然受到自然灾害影响，但农民们通过种植技术的改进，如水利工程建设，以及推广新的作物种植方式（如甘蔗），农业生产仍然保持了稳定性。此外，对海外贸易也有所拓展，不仅从日本、琉球等地获得资源，还与欧洲国家交流，是中国封建社会时代最为活跃的一段时间。

然而，即便如此辉煌的一刻也不免充满挑战。在这期间，经济问题日益严重，比如官僚机构过度膨胀导致税收增加压力加大，同时对手工业商业活动限制较多，这些因素共同作用下，加剧了社会矛盾和人民生活水平下降的问题。

此外，从军事上看，当时虽然存在一些成功的小型战争，但由于财政紧张无法全面整顿军队，更换老旧装备，因此国防力量相比前几十年的强盛有所减弱。在边疆地区尤其是蒙古部落常发动袭击，而中央政府却难以有效应对这些威胁。

总体而言，1590年的明朝虽显得风光无限，却也透露出内忧外患累积之势，为后来的灭亡埋下隐患。这一阶段虽然表面上看似繁荣昌盛，但实际上已开始出现分崩离析的迹象，是一种预示着未来危机到来的信号。