曹操之所以能够在三国时期崭露头角，并非偶然，它背后隐藏着一系列精心布局和周密策略。曹操出身于河北的一个小县，早年曾被汉朝封为亭长，但他并不满足于这样的微末身份，他渴望更大的权力和荣耀。

刘备作为东汉末年的名将，其智谋和勇武闻名遐迩。他在诸侯中颇有威望，被视为天下人心所向的合法皇帝。但是，由于力量悬殊，他未能如愿以偿。在他的奋斗过程中，曹操与他形成了鲜明的对比。

在赤壁之战之前，曹操曾多次派兵南征，以扩张其版图。然而，在这场著名的战争中，他遭遇了刘备、孙权联军的坚决抵抗，最终不得不撤军。这一失败对于曹操来说是一大打击，但他并没有因此而气馁，而是在此之后更加深思熟虑地制定了未来发展的大计。

曹丕篡汉建立魏国后，为了巩固自己的统治地位，不断加强中央集权，同时采取了一系列措施来稳固边疆和控制内部。这些举措不仅巩固了他的政权，也为日后的分裂局面埋下伏笔。

与此同时，刘备也展现出了他的政治手腕。在建兴元年（公元221年），刘备自称“齐王”，开始逐步实现自己统一江山的梦想。他通过结交贤良方正的人才，如诸葛亮等，使得蜀汉政体相对稳定，并且取得了一定的经济文化发展。此外，他还努力修复国家财政，对内实行宽厚政策，对外则保持谨慎防御态势，这些都是他成功基石之一。