明朝是中国历史上的一个重要时期，始于1368年，至1644年结束。这段时间里，有17位皇帝轮流在位，每一位都有其独特的政绩和影响力。这些皇帝可以分为几个不同的阶段，他们的统治方式、政策以及对国家的贡献也各不相同。

首先，我们来看看明朝最初几任皇帝。洪武（1370-1398）即位后，对内巩固中央集权，对外平定边疆，建立了强大的军事力量。他还进行了一系列改革，如整顿税收制度、兴修水利等，为后世留下了深刻印记。建文（1399-1402）继承洪武之志，但因政治斗争与宦官干政而被迫退位，而朱棣则发动靖难，将建文废黜自己登基，这标志着永乐（1403-1424）的开始，他继续推行经济建设和文化发展，同时扩张国土到达顶峰。

此后，一系列名为“正统”、“英宗”、“宣德”的君主接踵而至，他们虽然没有像前辈那样大规模战争或重大变革，但也依然维持了国家稳定。在这段时间里，明朝逐渐形成了封建王朝的一些典型特征，比如土地兼并严重、官僚体系复杂等问题日益凸显。

然而，在景泰（1449-1457）、天顺（1457-1464）两代君主执掌期间，由于内部矛盾激化，加上外患频起，使得国家面临前所未有的挑战。而成化、弘治两代相继实施了一系列改革措施，如减轻徭役压力、抑制豪强势力，以缓解社会矛盾。但是在嘉靖（1521-1566）、隆庆（1567-1572）、万历三十九年之后，由于宫廷斗争加剧，最终导致了崇祯灭亡前的混乱局面。

最后，在清兵入关之前，由崇祯一代君主领导下的政府试图通过各种手段挽救民族危机，却由于种种原因最终未能成功。在这个过程中，不仅民间疾苦日增，而且整个帝国范围内出现了一场又一场的大规模反抗运动，最终导致1644年的北京失陷，从而标志着明朝灭亡，并由满族清军取而代之成为新的统治阶层。

总结来说，明朝17位皇帝的统治顺序决定了他们各自采取的一系列策略和政策，以及对于中国历史进程产生的不同影响。从洪武到崇祯，每一任君主都有其独特性格和时代背景，它们共同构成了丰富多彩的人类历史画卷。此外，这个时期也见证了社会经济结构变化，以及文化艺术领域的一些新成就。