1805年12月2日，捷克斯洛伐克的奥斯特里茨战场上爆发了一场规模宏大的会战。拿破仑率领法兰西帝国军队，以一举击败俄奥联军，巩固了其在欧洲的霸主地位。

90年后，在美国罗德岛海军学院，一位名叫阿尔弗雷德·马汉的海军战略学者站起身来，他对着学生们热情洋溢地说：“拿破仑战争证明，大规模会战是决定陆上战争胜负的最有效手段。那么海战呢？同样需要这种倾其全力的会战，惟有如此，才能夺取制海权！我相信，不久的将来，我们将见证一次‘海上的奥斯特里茨’！”

马汉的话语虽不高，但却震撼了世界。“海上的奥斯特里茨”成为各国海军元帅、舰长们追求目标的信仰。在第一次世界大战中，这个愿望终于实现了，而这一壮观战斗并非发生在他的理论诞生之地，而是在北欧小镇日德兰，那里的历史性会战使得这个名字永远铭记于世，同时也推广了马汉理论。

自古以来，西方国家就重视 海洋力量，他们认为“谁掌握了大海，就控制了世界”。葡萄牙、西班牙、荷兰和英国等国家依靠强大的 naval power 成为强国。阿尔弗雷德·马汉（1840-1914），作为美国历史学家和海军官员，将人类在水上的机动力与陆地相比，并从英帝国长期称霸史中提出了“sea-power-centric”论点。他出版《The Influence of Sea Power Upon History》后，其思想深刻影响着全球政治格局。

随着时间流逝，马汉被尊为现代国际关系学说的奠基人之一，他关于制约力量至关重要性的一言九鼎："Whoever controls the seas, controls the world." 他的思想塑造美国外交政策并激励美国建立强大的 navy force.

直到今天，即使冷冻时代结束后，与其他国家进行争斗时仍然基于此理念，即制控平面而拥有最优势力立足；他是生活中的伟大人物之一。这一切归功于 马哈特 的创始之作及他所做出的贡献总结成书籍20多部，其中包括 "The Influence of Sea Power Upon History" 及 "Sea-Power and Its Relations to the War of 1812".