他这个成语出自南朝宋刘义庆的《世说新语假谲》。

在一个酷热的夏天，曹操带领着疲惫的士兵在旷野上行军作战，大家都极度口渴，但周围一片干涸，没有一滴水可喝。曹操见状，便心生一计。他站在高处，大声对士兵们宣布：“我前些日子路过这里，那不远的地方有座梅林，梅子肥大如珠，我们赶紧去那里摘食。”其实这只是一场空幻，他并没有真正看到那座梅林，只是想通过这种方式来安慰和鼓舞他的将士们。然而，这种虚构的情景却让士兵们的心情得到了改善，他们开始期待着即将到来的美味。随后，他们精神振奋地继续前进，最终成功突破了困难。

这就是“望梅止渴”的由来，它用来比喻人们在面临现实困境时，用希望或幻想来打发时间，以此缓解痛苦。这类似于另一个成语“画饼充饥”，也同样体现了人们如何通过想象力应对实际生活中的挑战。