他在南朝宋时期的《世说新语·假谲》中就有所记载。

这个故事讲述了一个夏天，曹操带领士兵长途跋涉，却没有水喝，大家都非常口渴，但周围一无所有。曹操洞察力强，他知道这样下去不行，就站在高处大声对士兵们说：“我前些时候经过这里，不远的地方有一片梅林，那里的梅子硕大多汁，我们要快点去那里吃。”实际上根本没有那样的梅林，可是士兵们听了曹操的话，都想到了那些酸甜的梅子，嘴里不由自主地流出了口水。突然间，他们都不觉得渴了，所以大家都很积极地向前走着，期待着尽快到达目的地。

最终，大军终于从荒野中走出来，抵达了他们所追求的地方。

这就是“望梅止渴”的典故，用来比喻人们因为某种愿望而忽略现实中的困难，只能依靠幻想或夸大的言辞来安慰自己。类似的成语还有“画饼充饥”。