明治维新，乃是19世纪60年代日本在西方资本主义工业文明的冲击下所进行的一场由上而下的、具有资本主义性质的全面西化与现代化改革运动。这次改革自1868年始于明治天皇建立新政府，推动了近代化改革，确立了君主立宪政体。经济方面通过“殖产兴业”政策学习欧美技术，加快了工业化浪潮，并提倡“文明开化”和社会生活的欧洲化，大力发展教育，使得日本成为亚洲第一个走上工业道路的国家，并跻身世界强国之列，为日本近代化奠定基础。

背景

国外：经济：第一次工业完成，资本主义世界市场初步形成。

思想文化：自由资本主义蓬勃发展，马克思主义诞生和发展。

国际工人运动不断发展。

西方列强加速殖民扩张，半殖民地民族解放运动兴起(如1851—1864太平天国运动等)。

国内：幕府专权（幕藩体制、等级制度），实行闭关锁国重农抑商政策阻碍了日本资本主义发展。农民反抗此起彼伏(领导阶层为下级武士)。1853年佩里叩关结束闭关锁国状态、日本陷入半殖民地危机中。倒幕运动逐渐成熟并胜利获得明治天皇支持。

明治维新内容

以天皇为首的新政府发布《五条誓文》及《政体书》，将江户改名东京，更改年号为明治，并迁都至东京。此后颁布一系列改革措施：

强制实施“版籍奉还”、“废藩置县”，中央集权式体制建立，无限帝权。

社会体系更替身份制度，将公卿诸侯称华族，大名以下武士称士族，其余职业者称平民；财政补偿贵族俸禄；废刀令及户籍法。

引进西方科技;土地制度变革;货币统一;设立银行;工商业竞争无禁令;教育义务普及;

军事编制德日比学、海军英比学；征兵令全员服役12年；

交通网络修建铁路公路；司法刑法、民法、新商法订定；

宗教鼓励神道教忠于天皇思想助增帝国统治力允容宗教存在。

结果

经过20多年的努力，“明治维新”使得日本从弱小转变为强大国家，不仅摆脱不平等条约重新掌握主权，也促成了亚洲第一位独立进入近代社会的大国，最终成长为全球重要力量，是历史上的重大转折点之一。在这过程中，它也引领着日本走向独立与扩张路线。