在遥远的唐朝末年，新罗王子金乔觉，在开元时期踏上了修行之路。他携带一只忠诚的白犬，与其共同经历了75年的苦修与颠簸。直到贞元十年农历七月三十日，金乔觉圆寂，白犬也随之而去。三年后，当金乔觉的尸身被发现时，其面目如生、骨骼坚固，如同佛经中所述：“菩萨钩锁，百骸鸣矣！”众人都为金乔觉和他的忠诚伙伴感到敬仰。

据说，这只神犬——谛听，是地藏菩萨化身的一部分，被尊称为神犬谛听晓佛理、通人性，并且避邪视好吉祥。谛听有着虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足的瑞兽形象，它不仅具有“九气”，还能起到辟邪消灾降福护身等作用。在民间信仰中，它被认为能够使家运昌隆基业常青，同时也能帮助孩子成长成为智者悟者寿者。

谛听传说是地藏菩萨坐骑，其原形是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，而狗性忠诚，就如文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二心。《诗经·隰桑》云：“中心藏之，何日忘 之。”以此来表示心地之法要。

善于倾听被称作“善听”，它能用心聆听世间万物的声音，更能顾鉴善恶察看贤愚。这背后的意义体现了真俗二谛，即世间出世间的佛法义理。而“地”字蕴含着心的地位，因此，“地”、“倾”结合起来意味着用心聆听到真实佛理。此外，“独角”代表公断力，“龙身”示吉祥，“虎头”展智勇，“犬耳”标善闻，“狮尾”展示耐性，“麒麟足四平八稳，以善为宝”。

简言之，这只神兽集众瑞象而成，为人们想象中的征物，也是社会上又缘称“九不象”。