在遥远的唐朝，开元末年，一位名为金乔觉的新罗王子，在24岁那一年，看破了红尘之俗，带着一条忠诚的小狗——白犬，来到了中国。这个小狗伴随着金乔觉历经艰难险阻，最终在卓锡九华山苦修了75年。在这段时间里，小狗一直陪伴着金乔觉，无论是日出还是日落，它都始终不离不弃。

当金乔觉最终坐化时，那只小狗也跟随其去世。三年后，当人们打开了他的棺材，只见他面目如生，骨骼坚硬如同黄金锁链一样。这就符合佛经中所说的“菩萨钩锁，百骸鸣矣！”之言。人们都被深深地感动，他们认为金乔觉其实就是地藏菩萨的化身，因此建了一座寺庙，将那只小狗供奉起来，并将其尊称为神犬谛听。

据说，这只神犬有着虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足等瑞兽的形象，是一种集众瑞象而成的奇特生物。它拥有辨别世间万物声音以及通人性善恶的能力，被视为吉祥之兆。而谛听传说中的原型是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，而狗性忠诚，就如文殊狮子表智慧，普贤白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。

民间广泛认为谛听具有“九气”，即灵气、神气、福气、财气等，可以起到辟邪消灾降福护身等作用。因此，有虔诚信仰的人们相信沾上谛听的“灵气”可以使家业兴旺长久，让孩子们健康成长甚至成为聪明和正直的人。

总而言之，谛听传说是地藏菩萨坐骑，其原型是一条白犬，以其忠诚守护主人，不仅如此，它还能通过独角展现公断力，如孔子的学士子路；通过龙身表示吉祥；虎头展现智勇；犬耳表现善于倾听；狮尾显示耐心与毅力；麒麟足则代表平稳可靠，以善良为宝。这便是民间对谛听形象的一种想象和尊崇。