山本五十六，1884年4月出生于日本本州北部新泻县长冈村的一个武士家庭。他的父亲高野贞吉当时已经是56岁的老人，因此给儿子起名为五十六。在1916年，他因过继给山本带刀而改姓山本。1943年5月21日，日本大本营发布了一个震惊世界的消息：联合舰队司令长官、海军大将山本五十六在指挥舰队作战时遭遇敌机，在飞机上壮烈牺牲。

自幼接受武士道精神的熏陶，山本早年即接受严格的军事训练。他1901年考入江田岛海军学院，这所学校实行的是斯巴达克式的严格训练，不允许学员喝酒、抽烟、吃糖以及和姑娘交往。毕业后，他先后在“春日号”和“日进号”军舰任职，并参加了日俄战争。在对马海战中，他被炸掉两个指头。

之后，山本进入海军炮术学校学习，并在1911年毕业成为一名优秀的舰炮专家。他还深造于海军大学，并曾多次担任重要职务，如霞浦航空队副队长兼总教官，以及驻美国大使馆海军武官等。此外，他还是第1航空队司令官和海軍航空技術處長。

1937年7月7日，日本发动全面侵华战争。八一三事变后，山本利用航空母舰舰载机，对上海、南京、武汉等地进行轰炸。1939年8月31日，他出任联合舰队司令长官。在此期间，加强联合舰队特别是海軍航空兵训练，并提出了组织强大的航空突击编制，以偷袭珍珠港来摧毁美国主力。这一计划最终成功实施，但也导致了他自己的去世。

11月8日，山本下达了执行攻击珍珠港的命令。当天晚些时候，他告知参谋们：“我们要做的事情非常重要，将会决定整个战争走向。”12月2日夜间，他发出了一则暗语电报：“登上新高峰1208”。12月7日午夜前不久，一架鱼雷轰炸机从“赤城号”上的甲板滑下，而另一架从天空中俯冲而下，这标志着史诗般的一场战斗即将开始。不久之后，一波又一波美国家庭醒来，只见瓦胡岛四处燃烧与爆炸声不断响起。而就在那同一个星期六凌晨，当许多美国人正沉浸在假期欢乐之中的时候，他们不幸地迎来了历史上最著名的一次袭击——珍珠港事件。这场突然且具有破坏性的袭击彻底改变了太平洋地区的地缘政治局势，也永久改变了世界历史的大致走向。