有一天，管仲对齐桓公说：“郑国向来不服天王，这时候又跟楚国拉拢到一块儿。主公要扶助王室，抵御蛮族，非得先收服郑国不可。”宁戚也说：“郑国从郑庄公死了以后，四个公子抢君位，简直闹得不像话。咱们先君杀了子？，原来想叫子突回去复位，没有想到祭足立了子仪。现在祭足死了，要是主公帮助子突复位，他一定一辈子也忘不了您，还不听您的话来订盟约吗？” 齐桓公听了他们的话，就决定帮助子突打进郑国去，把杀了子的仪给杀掉，让子突做了国君，并且加入中原的联盟。但没想到楚国跟着就打郑国，结果没有办法，只好退出齐国内部，又依附于楚国。齐桓公知道要叫郑国一心归附，就非把楚国打败不可。

这时正和管仲算计着怎么去征伐楚國時候，一個來自燕國的使者帶著求救的請求說北方的山戎侵略進來，用兵力攻擊燕國人已經打敗幾次，现在老百姓都快被山戎殺害了，所以央告齊侯快點出兵相救。管仲對齊桓公說：“主公要征伐楚國，要先打退山戎。不平息北方的外族，不仅仅是幫助燕國，就是對我們魯國也有好處。我願意派一隊人馬跟隨你一起去。”齊桓公正想建立武功、征伐山戎很有把握，就說：“北方路遠道上又有危險，我不能麻煩你。你需要更多的人馬，那時候我再請你幫忙。”鲁庄 公就依從齊桓 公 的話。

于是齐国家队人马到了济水边界，与鲁庄 公会合后继续前行。在河南境内，他们遇见了一支来自无终国の援军，无终国の将领带领着精锐士兵加入战团。这支联合部队成功击败了强悍的山戎，在战斗中取得胜利，将数百名壮丁和女子以及大量财富恢复给燕 国。而对于那些投降并接受中国统治的人来说，他们获得了一种新的生存状态，从而结束了一段长时间的混乱与恐慌。

在这场战争之后，大多数地区逐渐恢复秩序，而对抗中的各个诸侯之间关系也因为共同面对外敌而加深合作。此时之际，对于如何维持这些成果，以及如何进一步扩大影响力，每一个参与者都在思考其下一步该如何行动。这场关于力量、策略、政治以及文化交融的大戏刚刚开始展开，但已经清晰可见的是，它将改变中国历史的一个重要章节——春秋时代——永远地留下印记。