在1697年的萨尔丹，一个由俄罗斯使团组成的团队来到了这个著名的荷兰造船中心。他们对这里的船只制造产生了浓厚兴趣，尤其是其中的一个年轻人，他自称米哈依洛夫，一位水手，但实际上他就是未来的彼得大帝。在当地工人们眼中，这个年轻人既神秘又引人注目，他不仅勤劳且有才华，还经常与官员们交谈。

彼得一世出生于1672年5月，他的童年充满戏剧性色彩。他和同父异母的兄弟伊凡一起被立为沙皇，但很快就失去了实权，被姐姐索菲亚掌控。彼得带着母亲搬到莫斯科郊区，过起了流放生活。

尽管如此，彼得还是保持着接触外国人的习惯，并深受西方文化影响。他热爱军事游戏，与伙伴们一起练习军事操练，他们甚至建立了两个童子军团。随着年龄增长，这些童子军变成了训练有素的武装力量，这让索菲亚感到恐慌并试图策划反叛。但是彼得迅速镇压了这次叛乱，从而掌握了政权。

此时俄国正处于商品经济和统一市场形成的关键时期，但它相比西欧落后半个多世纪。此外，由于内陆国家没有直接通往海洋，要想改变这种局面只能建立强大的海军。这一切都促使青年彼得决定效仿西方进行改革。

回到1698年，当他返回俄国后，他开始了一系列大规模改革，以鼓励西方技术和工业发展。在他的统治下城镇扩张、资产阶级影响力增强，同时他创建了一支现代化海军建制，并改编陆军以模仿西方模式。此外，他还推行了一系列社会改革，如提升公务员根据工作表现，而不是世袭地位，以及实施一些类似西方风俗的小步骤，比如禁止蓄胡须、穿戴西装等。

在宗教方面，虽然遭遇激烈反对，但彼得成功地部分改组了正教会，并获得一定程度上的控制。他支持非宗教学校教育科学，对日历进行修改，使文字现代化，还创办报纸等措施，都加深了对新思想和文化传播给整个社会的努力。

除了这些内部改革之外，彼德也重塑了外交政策，在南部与土耳其打败战争，在北部与瑞典取得胜利，最终成为欧洲强国之一。在晚年的战役中虽失利，却奠定未来基础。当他去世后，被尊为“祖国之父”，圣彼得堡也成为了与欧洲交流最重要的地方之一。