在1697年的萨尔丹，一个由俄罗斯使团组成的团队来到了这个著名的荷兰造船中心。他们对这里的船只制造产生了浓厚兴趣，尤其是其中的一个年轻人，他自称米哈依洛夫，一位水手，但实际上他就是未来的彼得大帝。在当地工人们中间混迹，他不仅学习了木匠的手艺，还与官员们保持着密切关系，这让当地人都感到困惑。

彼得一世出生于1672年5月，他的童年充满戏剧性色彩。他和同父异母的兄弟伊凡一起被立为沙皇，但很快就失去了实权，被姐姐索菲亚掌控。彼得带着母亲搬到莫斯科郊区，过起了流放生活。

尽管如此，彼得还是接触到了许多外国人，并受益于西欧文化的影响。他热爱军事训练，与伙伴们建立了两个童子军团，最终这些军团成为了训练有素的小型武装。这引起了索菲亚的大恐慌，她试图通过叛乱夺取皇位。但彼得成功地平息了这次叛乱，并最终掌握了政权。

此时，俄国正处于一个重要转折点商品经济开始活跃，全俄统一市场形成。然而，与一些先进国家相比，它落后半个多世纪。此外，由于内陆国家没有海港，要想改变这种封闭状态，就必须建立强大的海军。

于是，在1698年回国后，彼得大帝推行了一系列改革以现代化和西方化国家。他鼓励引进西方技术和人才，对工业和商业进行发展，加速城镇扩张，使资产阶级增长影响力，还创建了一支规模可观的海军并改编陆军按西方模式进行训练法。此外，他还实施了一系列社会改革，如提升公务员根据工作表现而非世袭身份、主张西方化风俗习惯等。

在教育领域，彼德支持创办非宗教学校并发展科学，同时引入儒略历、现代化文字以及创办第一家报纸。而在国际政策方面，也进行了一系列变革，不断扩展俄罗斯帝国边界，最终使其成为欧洲强国之一，并获得尊称“大帝”、“祖国之父”，将首都从莫斯科迁至圣彼得堡，从此该城市成为了与西欧交往的主要地点。