在1697年，俄罗斯大使团的成员们不经意间揭开了一个秘密：他们中的一位年轻人，不仅是个水手，而且是沙皇彼得一世。这个身穿普通木匠服装、工地上挥汗如雨的青年，其实隐藏着改变俄国历史的大梦想。

彼得一世出生于1672年，他的童年充满了戏剧性。他和同父异母的兄弟伊凡被立为共同沙皇，但不久后，宫廷权力落入他的姐姐索菲亚手中。彼得与母亲流亡至莫斯科郊外，过着“体面的”流放生活，无权参与政治。

然而，这个10岁的小男孩对西欧文化有着强烈的向往。他喜欢军事游戏，与伙伴们在操练之余建立了两个童子军团。这两支队伍日后成为了训练有素的武装力量。在一次叛乱中，彼得亲自领导童子军团平定政变，最终掌握了最高权力。

这时正值商品经济兴起，全俄统一市场形成。但与西欧先进国家相比，俄国仍然落后半个多世纪。此外，由于没有海港，要想改变这种封闭状态，就必须建立强大的海军。于是，在1698年的返回之后，彼得大帝开始了一系列改革，以西方化为目标。

他邀请西方技术人员来到国内，并派遣年轻人才去学习，为工业和商业发展打下基础。在他的统治下城镇扩张、资产阶级影响增强，而他也创立了第一支规模可观的海军建制，并按西方式改编陆军配备现代火器进行训练法。

在社会问题上，他主张实行西方化，如禁止蓄胡须、推广穿戴西装等。但这些政策遭到了反对，也带来了长远影响，使贵族统治下的国家逐步接受西方风俗文化。对于教会，他认为是一股阻碍改革力量，因此成功部分改组并控制它。他还促进科学发展，并引进儒略历等欧洲通行制度，对内政外交都进行了一系列革新，将俄国推向成为世界舞台上的重要角色。