1890年，戴高乐出生在法国北部的一个天主教贵族家庭。怀着为普法战争中法国战败雪耻的决心，他于1909年考入了圣西尔军校，毕业时被授予少尉军衔。在第一次世界大战中，戴高乐作战勇敢，被升为上尉，并且获得了最高荣誉十字勋章。在凡尔赛战役中，戴高乐被俘，一战结束后获释。1920年，戴高乐升为少校。1921～1922年分别在圣西尔陆军学校和高级军事学校任军事史教授。

1932年，在国防委员会秘书处工作。他写了不少军事专著，一反以防守为主的传统理论，强调进攻的作用。在此期间，他得到了后来出任总理的雷诺的赏识，1937年就任上校团长。当二次大战爆发时，戴高楽任坦克旅旅长，在前线积极阻击纳粹德国对法国的突然袭击。

1940年的6月18日，以贝当为首的法国政府向德国投降，使整个法国蒙受了巨大的耻辱。第二天，从英国电台广播了一段话：“无论发生什么，都应该让法兰西抵抗运动继续下去。”从此，“自由法国”抵抗运动开始了，这就是刚上任两周的前法兰西国防部和陆军部次长夏尔middot;戴高乐发出的话语。

他组织起“自由法国”，并担任其领导人。他坚持独立外交政策和防务政策，对抗大国控制，并最终结束了阿尔及利亚殖民战争。这位伟大的政治家、将领还著有《剑锋》、《未来的军队》、《法国和它的军队》、《战争回忆录》等作品，其贡献对现代欧洲历史产生深远影响。