在古老的印度神话中，阎摩是那个令人生畏的死神，他不仅是亡灵的审判者，而且还是太阳之子，第一个踏入天界的人。他的居所设在地下，有一座名为阎摩城的地方。他在那里的宫殿前，由两只独特的大犬守卫着，这两只狗各有四双眼睛和张大的鼻孔，它们如同他的使者，在人间来回穿梭，传达着主人阎摩的声音。

诗歌中描绘了他可怕的形象：绿色的脸庞、红色的衣衫、骑乘水牛，那只沉重的手握紧钉槌，而另一手则牢牢地拿着捕捉灵魂的套索。当一个人离开这个世界时，其灵魂会被带到阎摩面前。在那里，大臣们依据记录书上的记载，对死者的善恶行径进行评估，然后由阎摩本人做出判决，将灵魂送往天界祖先之地，或是下至21层的地狱，或许还能转世投胎再次回到人间。人们给予他多种称呼，如“死神”、“鬼王”、“祖灵之主”、“法王”、“持刑杖者”以及“携套索者”。随着佛经的传播，这个角色也悄然进入了中国民间故事，被称作“阎罗王”或“阎王”。