中国的历史上，科举制的起源是每一本关于中国古代史、教育史、制度史、法制史、文化史的著作都要探讨的问题，也是科举学领域中最引人关注和争论的话题之一。多年来，国内外学者就这一问题进行了大量研究，形成了不同的观点。笔者在《历史研究》2000年第6期发表了《科举制的起源与进士科的创立》一文后，该文提出的隋炀帝大业元年（公元605年）为科举始创年的观点逐渐被更多的人接受，但仍有部分学者持有不同看法。本文将通过解释“科举”一词含义及其演变，以及对贡举制度性质的分析，为何以进士科作为科举制起源标志，并进一步论证隋炀帝大业元年的进士科始创年份。

首先，我们需要明确“科举”一词所包含的复杂内涵。在不同的时期，“考取功名”的方式和标准会有所变化，因此单纯依据某个特定时期或解释可能导致误导。在追求一个相对共识的情况下，我们必须考虑到各种角度和证据，以达到深入理解古代考试选拔人才体系之目的。

随着时间推移，对于“考取功名”的重要性日益凸显，这不仅体现在个人生活中的意义，更在于它对于整个社会结构和政治体制产生影响。然而，由于其复杂性以及涉及到的诸多因素，如发展阶段、成熟程度等，它们之间存在差异，使得对于这个问题各有侧重，从而造成了众说纷纭。

为了更准确地了解这段历史，我们需要探索一下从贡舉到知识分子考试选拔系统，即从广义上的“贡舉”转变为狭义上的“科学”的过程。这是一个长时间跨越多个朝代并经历不断演变的一个过程，其中包括但不限於從汉朝至北宋期间由於社會經濟變化與官僚體系需求增加，原來僅關於選拔秀才的一種試驗模式逐漸轉型為更加專業化與標準化的一套考試制度，並且進一步發展成為後來所謂「鄉試」、「會試」、「殿试」的完整流程。而這個過程也是如何將原本較為簡單直接的情況逐步向一個複雜精細、高度規範與標準化的地位轉變，這是一個既充滿挑戰又富有創新精神的人類智慧實踐。

因此，在探討這段歷史時，我們應該特別注意到那些曾經對此產生過影響並對我們今天理解更為重要的地方，比如漢唐兩代間通過察舉（即選拔優秀人才）的方式進行官職任命；再比如宋朝以後出現了一種新的組織形式——書院，這些都是在中國歷史上進一步構建一個更完善高效的人才培養系統，而這正是我們今日可以從中學習到的東西。