南书房，康熙皇帝设立的一个旨在加强皇权、巩固满清统治的宫廷御用机要秘书机构，同时也是他深夜阅读和学习的书房，以及为笼络汉族士人而创设的一处重要人才储备地。它于康熙十六年（1677年）设立，直至光绪二十四年（1898年）才被撤销，是清代皇帝文学侍从值班的地方。

为了与翰林院中的词臣们共同探讨学问、吟诗作画，康熙帝特在乾清宫西南角划出一片区域，将其命名为“南书房”。在此，选取品德兼优的官员入值，他们不仅陪伴着皇帝赋诗撰文，还有时负责起草诏令。这使得南书房成为一个由皇帝亲自严密控制的核心机要机构，其权势随之日益增长。

南书房的地位提升，也是康熙帝削弱议政王大臣会议权力的一部分，他将一些外朝内阁的职能移归内廷，以实行高度集权。作为亲政之后，对于国家大事受限于议政王大臣会议，这些高级满洲贵族有时与皇帝意见相左，使得皇帝不得不收回成命。而内阁虽然名义上仍是国家最高政务机构，但实际上对外朝持有很大的影响力。因此，为了确保国家大权集中到自己手中，康熙决定以南书房为中心逐步形成新的权力中心。

雍正朝后，由于军机处建立，它开始承担更多的大事处理，而原本参与其中的南书房官员则不再介入这些军机相关事务，因此其地位略有下降。不过，由于入值者能够常见到皇帝，这个位置依然保持了一定的重要性。最终，尽管如此，南書房仍然长期保留直至光绪二十四年的撤销。