萧望之（约前114年～前47年），字长倩，东海兰陵（今山东省兰陵县兰陵镇）人，后徙杜陵（今陕西省西安市）。他是萧何七世孙，以其深厚的儒学造诣和卓越的政治才能闻名于世。

在汉宣帝时期，萧望之曾被丙吉推荐给大将军霍光，但由于看不惯霍光的倨傲而未能得到霍光的重用。后来，他以儒家经典教授太子（汉元帝），反对封冯奉世为侯，并建议和亲乌孙、善待归附的匈奴呼韩邪单于。

甘露三年（前51年），萧望之在长安未央宫殿北石渠阁皇家图书馆召集诸儒讲《五经》同异，并加评议。汉元帝即位后，他被任命为前将军光禄勋，领尚书事辅佐朝政，对他甚有器重。

然而，由于遭宦官弘恭、石显等人的诬告，被下狱愤怒而终身不仕。他主治《齐诗》，兼学诸经，是汉代《鲁论语》的知名传人，其研究成果深受赞赏。李白在《客中行》赞颂“兰陵美酒”，相传就是指萧氏家酿。此事，使得兰陵萧氏成为山东临沂大族，历数百年而不衰。

作为一个出身普通家庭的人物，他好学且有远见，为官清廉，不畏强权。在他的上疏中，他提出了许多关于政治理念和国策方面的问题，如认为国家应公正地对待民众，而不是只关注财富积累；并批评了当时一些政策可能导致社会矛盾激化的事实。这份高洁的情操和坚定的立场使得他受到人们广泛敬仰。