南书房，康熙皇帝设立的宫廷御用机要秘书机构，不仅是他的读书学习之所，也是笼络汉族士人、储才之地。它于康熙十六年（1677年）设立，光绪二十四年（1898年）撤销，是清代皇帝文学侍从值班的地方。康熙帝为了与翰林院词臣研讨学问、吟诗作画，在乾清宫西南角特辟房舍，以待宾客，名为南书房。在翰林等官员中，“择词臣才品兼优者”入值，称“南书房行走”。入值者主要陪伴皇帝赋诗撰文、写字作画，有时还秉承皇帝的意旨起草诏令，“撰述谕旨”。由于南书房“非崇班贵檩、上所亲信者不得入”，所以它完全是由皇帝严密控制的一个核心机要机构，随时承旨出诏行令，这使得南书房权势日增。

其地位的提高，是康熙帝削弱议政王大臣会议权力，同时将外朝内阁的一些职能移归内廷，为实施高度集权做出了重要步骤。康熙帝亲政以后，朝廷的权力一则受议政王大臣会议限制，而这些满洲王公贵族地位较高，有时与皇帝意见发生矛盾；二则内阁在名义上仍是国家最高政务机构，但控制着外朝的权力。为了把国家大权严密地控制在自己手中，决定以南書房為核心逐步形成權力中心。雍正朝自军机处建立后，其官员不再参预机务，其地位有所下降。但由于常能觐见皇子，因此仍具有一定的地位。此间亦被长期保留至光绪二十四年（1898年）撤销。

通过这样的安排和设置，使得清代君主能够更为直接地掌握国家事务，从而加强了中央集权。这一制度对后来的中国历史产生了深远影响，对于理解清朝政治结构及统治方式具有重要意义。而这一切都始于那座特殊的地方——位于乾清宫西南角的著名文化殿堂——南書房，它不仅是一座充满智慧和创造力的空间，更是一个历史上的重要转折点，让我们可以窥见那时代繁华与沉默之间错落有致的情景，以及那些英才卓绝的人物背后的故事。