在中国历史上，松锦之战不仅是明朝辽东防线的重要转折点，也是祖大寿功业的一大考验。松山、锦州、塔山、杏山四城失陷后，祖大寿的举城投降，不仅导致了“九塞之精锐，中国之粮刍，尽付一掷”更有“庙社以墟矣”的惨状。京师大震，王朴因“首逃”罪被捕并处死刑，而吴三桂则因无功而返，被贬职充军。崇祯十五年五月十九日，即清崇德七年（1642年），王朴遭到处决。此外，张若麒被下狱，而马绍愉则受到削籍的处分。

松锦之战标志着明朝在辽东防御体系的全面崩溃，其最后一道防线——宁远孤城，在吴三桂部队中逐渐丧失了生存空间。而清兵则乘胜追击，将锦州作为伐明前进基地，并加强了对明朝领土的蚕食。在此背景下，辽东巡抚黎玉田报告说，全宁地区只有四万余名士兵和瘦弱马匹数千头，但面对即将到来的清军主力，他深知增派兵力和加强防守至关重要。

然而，由于内忧外患，如李自成农民军的迅速扩张以及关内的大批明军主力的调动与围剿，这些补救措施未能得到及时实施或效果显著。因此，当时期的人们感到了极大的危机感，因为尽管明朝采取了一些补救措施，如募集新兵训练，但这些都无法挽回已经损失的情况。

最终，在松锦沦陷后的双方都承受了巨大的损失，一时之间双方都不可能展开大规模攻势。但随着时间推移，小规模冲突不断发生，这表明清兵对占据全辽势在必得，并且也拥有攻占中原取代大明王朝的地图。这段历史也揭示了祖大寿及其时代所面临的问题，以及他所扮演角色的复杂性和挑战性。