曹后一生，经历了北宋两次变法。尽管身为女子，她的角色受到了限制，但当士大夫为了自己的主张而闹事时，深宫中的曹后却致力于保全双方精锐，为后世留下声名卓著的人才。她远见卓识，让人无法忽视她对国家长远发展的贡献。

宋仁宗有三个皇后：第一个郭皇后的婚姻是“包办”，太后的死去，他就找理由废了她；第三个是深受宠爱的张贵妃，不幸早亡，被追封为后；真正陪伴他半个帝王生涯的是第二任皇后曹氏。

在北宋，许多皇后和妃子出自平民。有显赫娘家，对皇后来说未必好事。外戚干政，是所有帝王都小心提防的。曹皇后是北宋开国名将曹彬孙女，她饱读史书，不愿重演历代皇家悲剧。大多数时候，她温柔简朴，最喜欢带宫女妃嫔种庄稼、养桑蚕。在终其一生中，她不仅不与娘家人单独见面，即使亲弟弟也例外。

册封之日，她的叔叔上奏辞谢恩赏：“我既然成亲属，就不应再受恩典。”另一个亲戚也自请辞职。

朝廷中没有一个姓曹的大臣，在宫中也没有争过宠的人物。不论张贵妃如何得意忘形向仁宗炫耀，仁宗十分生气训斥她扰乱礼仪。

1048年正月十八夜，有侍卫叛乱闯入宫杀人，这让仁宗有些紧张，而曹皇后的头脑清醒，她吩咐严守宫门保护仁宗，又派心腹调救兵预备救火——这一点非常聪明，让叛贼纵火烧宫计划流产。“夜半平宫乱”显示出她的非凡胆识，使得宋仁宗大为佩服。

之后不久，“夜半平宫乱”过後，仁宗兴趣勃勃想在宮中再張一次燈照元宵氛圍。而曹後覺得這樣做既浪費又會引起百姓闲话，所以坚持反對讓仁宗取消了计划。在多年以後，她對兒子神宗回憶這段生活時說：“我以前聽到民間疾苦，一定會告訴皇帝; 仁宗聽了我的話，也常常會颁發赦令。”

轰轰烈烈的范仲淹“庆历新政”，在支持下开始了，曹後提出過一些反對意見。但總體上她保持旁觀者的清醒。大變法帶來的人心動荡，以及旧党激烈論爭，這一切都看在眼里成為日後她極力纠正神宗變法的經驗之源。

1063年，仁宗去世時，曺后的确在他身邊眾人嚎啕大哭。她忍泪而起下令封锁死訊宮廷上下裝做如同仍然活著的一般。在朝局空悬多年的继承问题上，大臣和英祖赵恭暗潮涌动各有人选。英祖赵恭自幼被领养在宮中一直徘徊太子位置邊緣即使晚年的決意立他為储，可位子也不穩固所以君命归天秘密一直保守到第二天天亮韓琦奉命進宮二人安排好一切才公布消息英祖登基政局隨時可能動盪起来

这个战战兢兢十余年的新君，不堪长期心理压力精神失常。他神智不清地呼号奔走不能成禮韓琦无奈只得向妻建议垂帘听政主持大局

CAO 后深受丈夫影响 “天下计不从一人出”。 大臣有疑而决的事请她定夺 奉召集众商议 垂帘 对 CAO 后来说不是权力 而是一种责任 一年之后 朝政井然 两朝交接 平稳渡过 英祖康复 后 能够还政 隐藏于深宫

英祖四岁即逝但他的确立 为年轻锐进 的神 宗铺好了一条路 神 宗 是 英祖独 子 没竞争 当继承人的压力 又得到 祖母悉心栽培 他是一个抱负强大的帝国渴望创造一个盛世强国 他蓄意改革重新启用当年被冷落 的 王安石

此时 朝 中 还 有 不少 “庆历新 政”的老臣 这一批 人 已经亲身经历那轮激进改革痛苦 和 以 后 仁 宗 长 期 温 和 路 线 成效 所以 王 安 石 更加激进变法方案提出 之前 得不到他们支持

为了缓和局面，他们不得不另选一批新人。但这些人，或为钻空子，或为走捷径。这改革变成了怪胎——群臣和百姓都反对。一言堂容不得不同声音 深居幕后的 CAO 后 最担忧的是 一言堂 政令改变 对国家影响短暂 ; 政风改变 却有无穷影响 奸手干预此次改革： “ 新 法 有 弊 端 现 在 民间 深 怨 青苗 法 和 募役 法 难道 主 上 不该想吗？”甚至老泪横流

政策上的劝说宣告无效, CAO 后转而致力于人事问题，以此维系朝政平衡，不至于出现向改革派一边倒的情形

1079 年 在欧阳修 等 名臣相继因 反对 变法 而 被 贬黜 之 後 , 轰动朝野 的 "乌台诗案" 爆发 了 , 苏轼 因诗 中 有 不满 改革 的句子 而 获罪 . 是 年 冬 天 , 曲终病歿 前 把 神 宗 叫 到 病 床 前 :“ 当 年 仁 宗 在 科举考试 中 得到苏轼、苏辙两兄弟、高兴地说:‘吾主，我替儿孙觅得了两个宰相之才’ 。现在苏轼入狱，你怎知不是仇敌所陷呢？就算他的诗有所不足，也只是小过错，不可伤害中央之正平秩序。”苏轼由此得以保全 .

与此同时，对已成众矢之中的王安石, 曾叮嘱神圣：“王安石虽具才学，其实仇敌太多，你若真爱惜人才，不如让他暂时离京外任。”言毕, 曾病逝于开封.