在公元前262年，秦昭襄王派白起攻打韩国，占领了野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。上党将领不愿意投降秦国，便通过使者带着地图献给赵国。赵孝成王派部队接收了上党，但两年后秦国又派王龁围攻上党。赵孝成王得知消息后，立即命廉颇率二十多万大军去救援，上党已被秦军占领时，他们才到达长平。

王龁计划进攻长平，而廉颇则修筑碉堡、深挖壕沟，以备持久抵御。尽管秦军不断挑战，廉颇坚决不出战。面对困难局面，范雎建议说：“要打败赵国，就必须先让他们调回廉颇。”

然而，由于听信他人议论和错误判断，赵括被任命为新任上的将，这直接导致了四十万大军的覆灭。在纸张谈兵的主帅手下，最终失去了所有士兵的生存机会。这场战争是历史上的一个著名例子，它展示了一位指挥官如何因为过度自信而忽视实际情况，从而导致灾难性的失败。