彼得一世改革：沙皇近代化的开端

彼得大帝不仅痴迷于机械，对技术的求知欲促使他成为莫斯科外国人聚居区的常客，他不仅向外国人学习技术，还和他们一起狂饮作乐。他的酗酒习性很快成为了传奇，与此同时，他也初次接触到了船只，对航海的热情贯穿他的一生，海军创立也是他的功劳。

1697年，彼得大帝踏上了一次欧洲之旅，在这次旅行的大部分时间里，他用来全身心地感受欧式生活。他甚至花了好几天时间在荷兰造船厂当工人。

沙皇对土耳其战争

为对抗土耳其人的作战计划寻求支持，是彼得西方之旅的一个原因之一。当时，黑海及其北部沿岸处在土耳其人及其同盟克里米亚鞑靼人的控制之下。1695年，彼得展开对土耳其人的进攻，但由于土耳其人可以轻易经由海路为亚速提供补给，这场围城行动以失败告终。

同年冬季，彼得建立了一支小型舰队，并在春季再次向亚速发动进攻。这支小型舰队成功封锁了亚速，从而切断了土耳其人对守备部队的补给，不到两个月后，他们便攻克了亚速。

沙皇北方扩张：大北方战争

彼得的一生从未停止扩张疆界，并不惜为此向盘踞南部的土耳其人开战。尽管如此，在统治期间，一直将军事行动重心放在北方。1700年，大北方战争爆发，这场战争持续了二十一年。在这个过程中，查理十二世展现出杰出的军事才能，但最终被沙皇击败，最著名的是1713年的波尔塔瓦会战（Battle of Poltava），这是一个决定性的胜利，为俄罗斯赢回波罗的人口和资源，使圣彼德堡成为新兴帝国的心脏城市。