长城的起源与初期建设

长城的历史可以追溯到春秋战国时期，最初是为了抵御北方游牧民族入侵而修建的一系列防御工事。秦始皇统一六国后，将这些散乱的小墙连接起来，形成了今天所称的长城。秦始皇在位期间，大规模加强了边塞防御设施，并对沿线地区实行了一系列严格的管制措施，以确保国家安全。

秦汉时期长城的巩固与扩展

秦朝灭亡后，汉朝继续保持和发展了长城。这一时期，对原有的筑路工作进行了整顿和改进，同时也新开辟了一些新的守卫点。尤其是在西汉末年，由于匈奴不断侵扰，政府进一步加大了对边疆地区的投资，以提高防御能力。

三国两晋南北朝时期长城的情形

三国时代以后，一直到南北朝时期，这段时间内，由于中原内部纷争频繁，以及外患不息，使得各个政权对于边境地区的情况并不太关注，因此在这段时间内并没有太多关于长城方面的大型工程项目。

隋唐五代十国时期重修与扩张

隋炀帝统治期间，他为了控制流动的人口和商品，对沿着黄河以北的地带进行了一次大规模的人口迁移，同时也对当地建筑物进行整理，其中包括修复和增添部分地方性的军事要塞。但到了唐代，这些措施并未得到持续推进，因为唐朝更多地将精力投入到中央集权、文化繁荣等方面，而非边疆建设上。

宋元明清四大帝国及其对长城影响

宋代开始有意识地加强边境防务，但由于宋室衰败，不断受到金兵侵扰。在元代，由于蒙古族建立了一个庞大的汗国，他们采取更加有效的手段来管理和维护这一区域，使得这一段时间内出现了一定的稳定性。此后进入明清两代，在这两个阶段里，无论是明或清都在努力加强边界防务，加固或重建一些损坏或过时的地方小壁垒，是为“万里長城”的现代形态奠定基础。