彼得大帝，一个充满无限热情和野心的统治者，从未停止扩张疆界，他不惜发动战争以实现他的宏伟梦想。1672年出生的他，是西化道路上的开拓者，以其高个子、非凡气质和巨大的精力与好奇心著称。他对军事问题有着强烈兴趣，甚至组建了属于自己的微型军队，这支军队后来成长为他的帝国近卫军。

彼得一世改革：沙皇近代化的开端

彼得坚决要求亲属从底层做起，不是世袭特权就不能晋升至社会顶层。他自己也身体力行这一原则。彼得痴迷于机械，对技术的求知欲促使他成为莫斯科外国人聚居区的常客。在那里，他学习技术，并狂饮作乐，与外国人交流。海军创立也是他的功劳。

1697年，彼得踏上了一次欧洲之旅，在这次旅行中，他隐瞒身份，全身心地感受欧式生活。他甚至在荷兰造船厂当工人多天。这场旅行改变了他，对西方尤其是西方技术的浓厚兴趣与对东方传统的强烈反感形成了鲜明对比。

1698年，近卫骑兵起义，但沙皇迅速返回莫斯科并镇压此次叛乱。此时，他向起义士兵施以严酷打击，并亲自参与实施恐怖刑罚，最终导致他们彻底覆灭。

沙皇对土耳其战争

为了寻求支持对抗土耳其人的作战计划，是彼得西方之旅的一大原因。当时，黑海及其北部沿岸处在土耳其及克里米亚鞑靼人的控制下。1695年，彼得进攻土耳其人，但由于被封锁失利不得不撤退。然而，他意识到拥有强大的海军对于成功至关重要。

同年的冬季，彼德建立了一支小型舰队，再次围攻亚速城堡，这一次成功封锁并切断补给，不到两个月便攻克亚速城堡。

沙皇北方扩张：大北方战争

尽管一直将军事行动重心放在北方，但在俄罗斯历史上，一直将主要注意力集中在南部与土耳其人的冲突上。在1710年代初期，一场持续二十年的战争爆发——“大北方战争”。这场战争旨在控制波罗的海地区，为通往欧洲创造更便利条件。而查理十二世作为瑞典新国王展现出的实战能力让俄罗斯陷入困境。但最终，在1704年的纳瓦尔战役中取得胜利，并于1713年占领芬兰湾入口处修建新首都圣佩特洛堡（St. Petersburg），这是一个具有挑战性的地点但也有可能成为通往欧洲的一个窗口。此后，大北方面临更多挑战，最终1721年签署《尼斯塔德条约》，获得拉脱维亚、爱沙尼亚、印格利亚和卡累利阿等地区，使圣佩特洛堡的地位更加稳固，并授予他“加冕”的荣誉称号，被尊为“雷霆般”的君主之一。