在遥远的过去，大和国是一个位于日本列岛上的奴隶制国家，历史可追溯至4到7世纪。它曾被称为倭国或大倭国，而后随着天皇的执政而结束。在考古学上，这一时期被归类为古坟时代。

早在旧石器时代，原始人类就在日本列岛上生存。距今一万年左右，日本进入了新石器时代，以绳纹式文化为代表。这一时期后来发展成为弥生式文化时代，当时农业成为了主导产业。公元前3世纪左右，邪马台国统治下，由女王卑弥乎领导，她统领了约30个部落及70,000居民。

然而，在2到3世纪之交，大和国家崛起于本州中部，并逐渐扩张其影响力，最终建立了第一个统一的国家政权。大和国家又名倭国，在大化改新之后，天皇开始行使真正的行政权力，这标志着大和时期的结束。在考古学中，这个时期与古坟时代相对应。

"大王"是日本的大和国家首脑，他们依赖中央、地方贵族家族（氏姓）来统治全国。大和统治阶级将征服的人们组织起来进行生产，以一种叫做“部”的方式。大王拥有直属领地，如屯仓和田庄，以及控制劳动者——所谓“部民”。这些人在豪族、大王掌控的手工业部门工作，被分配到不同的“部”中，每个“部”的领导通常由低等级别的大豪族担任。

从6世纪开始，大豪族与朝廷之间矛盾日益激化，他们争夺更多的地产以及控制更多的人口；奴隶与奴隶主之间也存在严重冲突。在这段时间内，一系列地方叛乱发生，其中最著名的是史称“盘井之乱”的事件，最终导致苏我氏等贵族集团衰败，只剩下苏我氏与物部氏两家竞争朝政。

推古元年（592年），圣德太子摄政期间，他派遣使团前往中国唐朝以学习法制并引入改革。此举对日本社会产生深远影响。他还提倡佛教，将法律制度完善，并制定了一系列宪法，从而巩固了朝廷的地位。645年，一群改革派人士发动兵变，将保守贵族集团苏我氏赶出局，并另立天皇。这场革命标志着律令体制的诞生，同时也结束了改革阶段。此后几十年的努力，使得日本社会迈向封建文明发展阶段。而此后的几百年里，大和继续扩张其影响力，对东亚地区产生重要影响。