北欧海盗，源自挪威、瑞典和丹麦的不羁强盗，以其在西北欧沿岸的长体船为战场，随机劫掠财宝。人们对他们如同闪电般突然出现的心惊胆战，甚至有祈祷词：“上帝，请赐予我们安宁，不要让斯堪的纳维亚人降怒于我们，他们破坏我们的土地，残杀我们的妇女和儿童。”这些勇士以战斗中的无畏精神自豪，他们多数徒步作战，手持剑刃、长矛和斧头，而富有的则骑马。突击部队带头冲锋，被称作凶猛斗士，其名源自挪威语“赤身”，因为他们从不穿盔甲。在战斗前，他们大碗喝酒、吞食药物，将自己变成狂暴之人，相信神明奥丁会保佑他们安全无恙。

当时的人们称他们为斯堪的纳维亚人，而“维京”一词可能来自于挪威境内的一个海盗窝地。当古挪威人去那里时，就是去当海盗打仗去了。定居在东欧及瑞典北部地区被称为俄斯人的后裔，最终形成了今日俄罗斯（Russia）的名字。但并非所有北欧海盗都是纯粹的强盗，在家中，他们是农民、渔夫、商贩或工匠。许多人跟随强大的领导者到法国北部、英格兰北部以及都柏林等地定居，其中主攻目标包括英格兰和爱尔兰，但也远至直布罗陀及地中海一带，并沿着河流进入东欧腹地冒险。

这些冒险家驾船横跨波罗的海，然后向东穿越至维斯杜拉河，再进而抵达第聂伯河。而且，这些勇敢的人还向西航行，在不列颠群岛活动，并骚扰西班牙，同时涉足地中海，最令人瞩目的行动是跨过未知的大西洋北部水域，从公元900年开始探索新大陆，并最终在冰岛、法罗群岛及格陵兰定居。大约在公元800年，一位名叫奥赫瑟雷·哈尔森的人率领着他的伙伴们抵达了位于极圈边缘遥远新世界诸岛。而利夫·埃里克松则更进一步，他向西航行，在一个未知的地方发现了一片被认为充满葡萄油果酱的地方，这个地方现在被普遍认为是今天美国的一部分，因此他成为了历史上首位登陆美洲的大师级水手之一。

然而，与其说是一种生活方式，更像是一个社会结构——即使是在远离家园进行野蛮战争期间，即使是在荒凉而寒冷的地球另一端——这种文化对于现代来说仍然引起共鸣。这就是为什么我们这样记住那些曾经活跃在冰岛草原上的男人们，那些留下诗歌故事传统并以萨迦形式保存历史记录的小小英雄，以及那些最后沉默下来，只剩下遗址作为回忆的人类痕迹。