政治腐败是何时开始的？

明朝自建国以来，经过了多个皇帝的统治，每位皇帝都有自己的政治倾向和政策。然而随着时间的推移，不少皇帝为了维护自己的权力而采取了一系列不利于国家长远发展的措施，如任用亲信为官员，这导致了行政效率的大幅下降。此外，宦官专权也是一个重要问题。宦官因为其在宫廷中的特殊地位而对朝政产生重大影响，有时甚至控制了整个政府运作，这极大地削弱了君主的地位和决策能力。

经济衰退又是如何一步步加剧的？

明朝初期，由于科举制度的完善以及对农业生产的一系列改革，经济取得了一定的发展。但随着时间的推移，尽管科举制度仍然保持其重要性，但它也逐渐变得僵化和不公正。对于新兴商业力量和技术创新者来说，没有足够的手段来参与社会竞争。而且由于连年战争与防御开支增加，加上内忧外患，使得国家财政状况日益恶化。这使得原本稳定的税收体系无法满足国家日益增长的支出需求，从而加速了经济下滑。

天灾人祸共同作用下的挫折

从洪水到干旱，再到瘟疫等自然灾害，它们似乎无情地击打着这个曾经繁荣昌盛的大帝国。这些自然灾害不仅破坏了农作物，也带来了饥荒，让许多百姓陷入困境。在这种情况下，即便是在强大的中央集权体制下，只要民心士气一旦动摇，那么整个社会结构就会出现裂痕。而且，在如此艰难的情况下，一些地方豪强借机盘踞，以武力手段控制一定区域，为后来的反抗提供了肥沃土壤。

外敌压迫与内部矛盾激化

在这样复杂多变的情形中，还有一股外部力量不断侵蚀着这个王朝：清军从东北边疆发起的一系列进攻，对明朝构成了巨大的威胁。不断的小规模冲突最终演变成全面战争，对于一个疲惫不堪、内忧外患重重的大帝国来说，无疑是一个致命打击。而此同时，因为各种原因导致的地方自治运动增强，使得中央政府失去了对全面的有效控制，这进一步削弱了政府机关应对危机所需的手段。

社会矛盾激化与文化衰落

在这场持续不断的人口流动和经济变化背景之下，一些传统价值观念开始崩溃，而新的思想却尚未能够完全取代旧有的道德规范。这让社会出现一种状态——既没有坚固如往昔传统道德指南，又缺乏新时代适用的指导原则。在这样的环境中，不少文化遗产被忽视或破坏，同时知识分子之间关于哪种文化更为合理的问题引发了一场声势浩大的学术争论，这一切都显著减缓了文化创新的速度，并促使社会进入一片混乱无序状态。

明末各路英雄异想天开

面临绝境，大量民间英雄人物纷纷站出来，他们通过武力或者智谋试图改变这一切，其中包括李自成领导下的农民起义，以及郑成功领导下的抗清斗争等。他们虽然拥有很高的人望，但由于缺乏有效组织协调及长远战略规划，最终只能以失败告终。不过这些反叛行动表达出了人民对于改善自身生活条件及其追求自由平等愿望的声音，也成为历史上的重要一页，是研究明末清初史事不可忽视的一个方面。