柯尔克孜族，作为中国古老民族之一，其历史渊源深远。在汉文史籍中，首次记载柯尔克孜先民的是《史记》，称之为“鬲昆”，后续史书又有“隔昆”、“坚昆”等多种称谓。东西汉时期多称“坚昆”，魏晋至隋朝称“结骨”、“契骨”等，唐代对柯尔克孜族的普遍称谓是“黠戛斯”。宋、辽、金时期则有“辖戛斯”、“黠戛司”等说法，而蒙元时期一般被称作“吉利吉思”。

关于柯尔克孜族的起源，有许多不同的说法和传说，其中包括：“柯尔乌克孜”——山里的乌古孜人；"柯尔奥古孜"——依山傍河的人；"柯尔盖孜"——山里的游牧人；以及回纥人对其的称呼—"黄头赤面"。

今天的柯尔克孒兹族是一个在历史长河中不断融合其他民族成分而逐渐形成的民族共同体。公元前3世纪，他们先民已在叶尼塞河上游地区游牧生息，并且随着匈奴统治的瓦解，一部分坚昆人迁移到了中亚天山一带。在突厥统治下，坚昆部落与氏族公社成为社会组织形式，而贫富差别也已经产生。

从唐朝到隋朝，这一历史时期内，部落和氏族公社是坚昆社会基本组织形式。而游牧和渔猎是主要社会生产活动，也有一定数量的农业和手工业。在此期间，还发生了一系列与中央王朝之间经济文化联系的事例，如遣使互赠贡品或参与军事行动。

总而言之，无论是在名称上的变化还是在生活方式上的演变，都反映出一个正在塑造自己的身份并与周围世界建立联系的大型民族共同体。