柯尔克孜族，作为中国古老民族之一，其历史渊源深远。在汉文史籍中，关于柯尔克孜先民的记载可追溯至《史记》，当时称之为“鬲昆”。随着时间的推移，史书中的称呼不断变化，从“隔昆”、“坚昆”、“契骨”、“黠戛斯”，到宋、辽、金时期的“辖戛斯”、“黠戛司”等，以至于蒙元时期的“吉利吉思”和清代以来的“布鲁特”，这些不同的称呼反映了汉语对柯尔克孜族名称演变的一系列过程。

关于柯尔克孜族起源的问题，也有多种说法。这些说法往往是基于对“柯尔克孜”一词含义不同理解而产生，或涉及民族历史或生活环境，或与形貌特征有关。如，“乌古孜人”，即居住在山里的；又如，“依山傍河的人”，则意味着他们习惯于生活在山边河旁；还有，“游牧人的根基”，强调他们是一群游牧生活的人；以及回纥人对其人民的称呼——黄头赤面，这些传说不仅丰富了我们的知识，也展示了多样化的文化背景。

值得注意的是，今天所说的柯尔克孒兹族并非直接来自某个古代民族，而是在漫长历史中吸收和融合其他民族成分逐渐形成的一个共同体。公元前3世纪末，他们便已在叶尼塞河上游地区进行游牧活动，并且依附于匈奴势力。而随后匈奴衰落，一部分坚昆人迁移到天山南北地区。此后，他们历经鲜卑、柔然、高车统治，最终成为突厥铁勒部的一部分。

从唐朝开始，一直到隋朝结束，这段时间内，部落和氏族公社构成了坚昆社会组织体系，其中贫富差距日益扩大，同时也出现了一定的农业和手工业活动。此外，在这一期间，他们与唐朝保持着密切联系，有时候还会向唐朝贡献物品，如貂皮。

在政治层面上，由于唐军灭薛延陀汗国之后，将包括黠戛斯在内的大量漠北游牧部落纳入其版图，并设立燕然都护府进行管理。648年，更正式地成立了坚昆都督府，将黠戛斯首领俟利发任命为左屯大将军、坚昆都督，使得黠戛斯名正言顺地成为唐朝的一部分。这段历史证明了两者之间关系紧密，以及彼此间经济文化交流频繁。

然而，不论如何，此后的几个世纪里，回鹘王国不断侵扰黠戛斯，加剧其社会经济上的困境。但到了9世纪20年代，便再次迎来了复兴时期。在840年，当他们成功摧毁回鹘汗国并建立自己的汗国后，即刻展现出了新的力量，对漠北地区实行统治。尽管如此，与中央王权之间仍旧保持着稳固而重要的地位合作关系，比如847年被授予可汗封号，可见双方友好关系并不曾断绝。而870年，在帮助平息沙陀李克用的叛乱行动中，又一次显露出支持中央政权的一面。这段历史揭示出一种独特的情感纽带：即使身处边疆，但也能够维系起与中央帝国间广泛连结网络，无论是通过政治联络还是文化交换，都彰显出一个悠久而复杂的相互影响过程。