列纳德·蒙洛迪诺：探索人类好奇心的镜子，映照世界历史与中国故事

在几百万年的时间长河中，人类不断地进化和进步，拥有了更为强大的头脑。我们可以从这个世界学到的一切，从物品中汲取智慧。在科学之根源，我们必须回过头去审视人类物种之根源。人类的独特之处在于我们被赋予了理解自身以及世界的能力和渴望。这也是为什么我们会研究豚鼠和小白鼠，而不是它们来研究我们。求知、推理以及创造的渴望，经过数万年的锻炼，使我们掌握了生存的工具，使我们能够建造一个属于我们的独特生态世界。

通过使用智力，而不是体力，我们可以根据自己的需要来改造我们的环境，而不是让环境来改造或者打败我们。历经数百万年的进化，我们大脑的思考力和创造力帮助我们战胜了挑战我们的身体力量和敏捷度的各种障碍。

我的儿子尼古拉小的时候常常喜欢抓小蜥蜴作为宠物——如果你生活在南加州，你也可以这么做。当我走近这些动物时，它们首先会一动不动，但当我正要伸手抓它们时，它们就会逃之夭夭。我注意到，如果我走进一条阴暗被遗弃的小巷，看见什么可疑的声音，我不会待着一动不动；我会立即跑向街道另一端。我能有把握地断定，如果有两个大型肉食动物向我走来，还拿着一个巨大的盒子，我会想到最坏的一面，然后马上逃走。但是蜥蜴不会这么质疑它们的情况。一点本能，在尼古拉出现之前数百万年里让它们活下来的，但现在却失败了。

人类的大脑或许并非演化终极样本，但确实有能力用推理替代本能，并质疑我们的环境。这正是科学思维所需条件，是人性最重要特质之一。我们的探险就从人类大脑演化开始，从它独有的天赋开始。

“人”这个词并不单指现代智人的个体，它实际上统称整个人类种属。而这个种属还包括其他如能人直立人的物种，这些近亲早已灭绝。在这项淘汰制锦标赛中，所有其他的人属物种都证明失败了，只有凭借思考力的力量，我们赢得生存挑战（至少目前如此）。

有人说犹太人是猿猴后裔。但实际上犹太人——也包括所有其他民族——并非直接来自猿猴而是从类人猿、老鼠或类似老鼠生物进化而来的。在科学文章中，被称为“原始灵长目”的Protungulatum donnae，是远古时代灵长类动物及其他哺乳动物共同祖先的一个示例，这样的生物体重不到半磅（0.23千克），看起来十分可爱，有毛茸茸尾巴。

科学家相信，在660万年前，这些小型动物快乐生活，不久之后，一颗直径6英里的小行星撞击地球。这次灾难性的撞击在空气中扬起足够多尘埃遮蔽阳光很长时间，并产生足够温室气体使气温急速上升。大约75%植物和动物死去但幸运的是那些生育幼崽数量繁多且不会被饥饿恐龙吞噬的地方继续存活并繁衍。在随后的十几万年内新的物种不断出现又消失。而且，由于适应新环境，他们逐渐分支出来形成新的物种，比如现代猩猩、黑猩猩等，与现代智人的最近祖先相比，更接近他们最初共同祖先那样的形态构成，那时候他们只是简单地以昆虫为食者，如今则成为复杂社会结构中的成员，以科技文明互相依赖。

现在，大多数人接受旧日祖母带尾巴吃昆虫的事实。但比起接受事实，我对人类祖先及其故事以及文化发展更感兴趣。我认为由老鼠与爬行动物演变出科研人员研究其自己这一自然界奇观：在地球上的某个神秘地点，一只老鼠再加上660万年，就能制造出研究这只老鼠的人类学家，并由此发现其来源。此路途线，我们产生文化、历史、宗教及科研，以及用混凝土钢铁搭建摩天楼代替树枝巢穴，将家族传承至今。

这种智能发展一直神奇般加速。大自然花费600万年制造出“原始灵长目”，100万年内仅靠身体运动发生变化；然而1.5亿才完成文化发展过程，如同心理学家朱利安·杰恩斯所言：“生命每达到一定点，便突然爆发式扩展。”

最初的大脑器官主要用于控制肌肉运动，其功能随后进一步细分以区别不同感觉输入。在露西存在时期，她可能没有像今天这样精细区分不同区域功能。她的大部分神经元用于运动与感觉功能控制，只有少量用于大脑高级处理活动，即使如此，也仍然显著不同于低等生物的大脑结构。

约300-400 万年前，第一批像今日人类一样高度发达的人类类型出现地球表面。那是在1974 年唐纳德·约翰松博士发现了一块突出的骨骼，他误以为是一条狗腿，当他挖掘更多骨骼时，却意外揭开了一段未知史。他将这些遗迹命名为南方古象（Australopithecus afarensis），意味着“阿法尔地区下的原初。”他给她取名叫露西，因为她的下颌非常巨大，用以磨碎粗糙食料，同时显示她曾是一个植食者的可能性，她还有一个庞大的肚子，以便消化大量植物性饮食。她脊柱结构与膝盖构件显示虽然不能完全站立，但已经具备直立行走潜力。一位2011 年发现另一次相同类型遗迹骨骼，该骨骼展示出一种足弓适合行走而非攀爬，让人们认识到露西同伴已经能够有效进行两脚步行，这对于未来智能生命形式提供了解释，为何有些证据显示露西同伴甚至可能有一定的语言交流能力，或许她们已经准备好了迎接更加复杂社会关系要求，所以尽管她的知识储备似乎不足以支持当前所需水平，但是她代表着一个转折点，是通往高等文明的一扇门窗。