明世宗朱厚熜（1507年9月16日-1567年1月23日），出生于湖广布政司安陆州（今湖北钟祥），是明宪宗之孙，明孝宗之侄，兴献王朱祐杬的次子。他的母亲蒋氏，是北京中兵马指挥使蒋斅的女儿。

早期经历

从小聪敏过人，他父亲教他读诗几次就能准确背诵。稍大后，在父亲的指导下学习古籍，通《孝经》、《大学》及修身齐家治国之道。不仅如此，他父亲还让他参加王府的祭祀和典礼，因此他很小的时候便熟悉了各种礼仪和规范。

承袭皇位

正德十六年（1521年）4月20日，明武宗驾崩，由于武宗死后无嗣，张太后和内阁首辅杨廷和决定由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。

嘉靖帝统治前期出现“嘉靖中兴”的局面。他力革前朝时弊，励志效法太祖、成祖推行“新政”，大刀阔斧推行了改革，上集异纳谏，勤于政务，大赦天下，对宦官严加管束，使朝政为之一新；经济上严革贪赃枉法，还地于民，加强了中央集权；军事上整顿军队团营清除外患；文化上改革科举之弊，这期间，“资本主义”开始萌芽，文化和科技空前繁荣。

晚年的嘉靖帝疏远严嵩起用徐阶为内阁首辅国家才再次走上了正轨。在去世前的几个月里，由于长时间服用有砒霜、水银、雄黄、朱砂等药物，以及身体状况恶化，加上政治斗争导致健康问题进一步恶化，最终在嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日）驾崩。