在一个湖北的农村里，贺炳炎从小就失去了母亲，他9岁时，生活的阴影开始笼罩着他。然而，这个悲惨的开始并没有阻止他追求伟大的梦想。在父亲的引领下，他加入了贺龙将军领导的大军，从一名普通士兵成长为传奇人物。

贺炳炎与刀有着特殊的情感纽带，从参军之初，就一直携带着那把大刀。这把大刀见证了他的成长，从一个不起眼的小兵到后来高达开国上将的地位，尽管武器换过多次，但这把大刀始终陪伴在他身边。曾经，在一次激烈的战斗中，没有任何武器，只凭借这一把大刀和无穷勇气，将敌人的精锐击退，让蒋介石都对他敬佩，以“刀匪”相称。

贺炳炎的人生路上，有第二次国内战争、两万五千里的长征、抗日战争以及解放战争等历史事件留下了深刻印记。他身上累积了11处伤痕和16处伤疤，其中最为严重的一次，使得他失去了右臂。在攻打瓦屋塘时，由于敌人众多而被包围，一颗炮弹爆炸让他的右臂变成了血肉模糊。但是，在缺乏医疗条件的情况下，他坚强地接受手术，用两小时十六分钟时间切除了受损的手臂，而当时医生们也因为他的坚韧而感到震惊。

战后，人们尊称他为“独臂将军”。有一天，当毛主席用左手向他敬礼，并关心他的安危，还特批允许贺炳炎不需要再行敬礼。而这恰恰使得贺炳炎成为唯一亲自见到毛主席却不需行礼的人物。他以此荣誉被授予开国上将军衔，是新中国历史上的独一无二人物。