在一个湖北的农村里，贺炳炎从小就失去了母亲，他9岁时，生活的重担便落在了他的肩上。随后，他跟随父亲加入了贺龙领导的军队，这一决定开启了他人生中无数传奇故事。

不同于常人的贺炳炎，对大刀有着特殊的情感。他自参加军队起，就一直携带这把大刀，从低微的地位一步步爬升到高级军官，尽管换过多种武器，但对大刀始终忠诚不渝。在一次重要的反围剿战役中，贺炳炎仅凭一把大刀，便击退了敌人的精锐部队，即使蒋介石也被他的勇猛所震惊，将他称作“刀匪”。

贺炳炎经历了第二次国内战争、长征、抗日战争和解放战争。11次伤害让他身上留下16处伤疤，而最惨烈的一次，是失去了右臂。在攻打瓦屋塘时，他手持大刀冲锋陷阵，却遭遇到了敌众我寡的情况。一枚炮弹爆炸近旁，当醒来后发现自己的右臂血肉模糊，无奈之下医生只好将其锯掉，用时两小时十六分钟。整个过程中，他咬破毛巾以压抑痛楚，这场景令即便是医生也感到心惊胆战。

之后，人们开始称呼他为“独臂将军”。有一天，当他面对毛主席时，由于缺少左臂礼敬，被毛主席关怀备至地告诫赶紧放下，并特批不需要再行敬礼。这是唯一一次有人见到毛主席特批不需敬礼的人。最后，他被授予开国上将军衔，一生的荣耀与牢记都凝聚在这一刻。