在一个湖北的农村里，贺炳炎从小就失去了母亲，他9岁时，生活的阴影开始笼罩着他。然而，这个悲惨的开始并没有阻止他追求伟大的梦想。在父亲的引领下，他加入了贺龙将军领导的大军，从一名普通士兵成长为传奇人物。

贺炳炎与刀有着特殊的情感，他始终携带那把大刀，无论是当初的小兵还是后来的高级军官，都未曾改变这份忠诚。他在一次反围剿中，以不用刀的手法击退了敌人的精锐部队，即便蒋介石听闻，也对他产生了敬佩之情，将其称为“刀匪”。

他的生命经历了第二次国内战争、长征、抗日战争以及解放战争。在这些艰苦卓绝的战斗中，贺炳炎多次负伤，最终留下16处伤疤。而最令人震惊的一次，是在攻打瓦屋塘时，一颗炮弹爆炸使得他的右臂严重受损。在缺乏医疗条件的情况下，只能选择锯切右臂，而这段痛苦过程持续两小时十六分钟，不仅医生如此，对于勇敢无畏的贺炳炎来说，更是一种难以言说的痛苦。

之后，人们尊称他为“独臂将军”。有一天，当毛主席见到独臂将军时，用左手向他表示敬意，并特批让贺炳炎不必回礼。据说，在那个时代，没有人能够见到毛主席而不需要回礼，而独臂将军成了例外。这段历史让人印象深刻，因此，被授予开国上将军衔。