在一个湖北的农村里，贺炳炎从小就失去了母亲，他9岁时，生活的阴影开始笼罩着他。然而，这并没有阻止他追求更大的梦想。贺炳炎跟随父亲加入了贺龙领导的军队，那是一段充满传奇色彩的人生旅程。

他的热爱是独特的——大刀成了他不可分割的一部分，从最初的小兵到后来的高级军官，无论换何种武器，大刀一直陪伴在他的身边。在一次关键战役中，他用大刀击退了敌人的精锐部队，即使蒋介石听闻此事，也被深深震撼，将他称为“刀匪”。贺炳炎经历过国内战争、长征、抗日战争和解放战争，每一场战斗都留下了自己的印记。他身上有11次伤痕和16处疤痕，最严重的一次甚至让他丢掉了一臂。

在攻打瓦屋塘那场激烈战斗中，贺炳炎手持大刀冲锋陷阵，他总是在最前线，用力杀敌，让对方心惊胆战。但就在撤退时，一枚炮弹爆炸，其旁边发生的事，让人难以忘怀。当醒来时，只见右臂血肉模糊，不得不由医生直接将其锯断，而这过程持续两小时十六分钟，在这样的痛苦中，他咬碎了毛巾。

因此，人们将其尊称为“独臂将军”。有一天，当遇到毛主席并准备行礼时，由于缺少一只手臂，毛主席亲自告诉他放松，还特批不需要行礼。而这一点，使得贺炳炎成为了唯一能如此对待毛主席的人，此后被授予开国上将军衔。