在一个湖北的农村里，贺炳炎从小就失去了母亲，他9岁时，生活的阴影开始笼罩着他。然而，这并没有阻止他追求更大的梦想。贺炳炎跟随父亲加入了贺龙领导的军队，那是一段充满传奇色彩的人生旅程。

对待刀具，贺炳炎有着特殊的情感。他从年轻时起，就一直携带一把大刀，无论是身为普通士兵还是后来的高级将领，他都始终保持着这份执着。在一次关键的战斗中，用大刀击退敌人的精锐部队，让蒋介石震惊，并被称为“刀匪”。贺炳炎经历了第二次国内战争、长征、抗日战争和解放战争，每一次战役都留下了深刻印记。

他的身体上累积了11次伤害和16处疤痕，其中最悲惨的一次，是在攻打瓦屋塘时右臂被炮弹炸断。当时缺乏足够医疗资源，医生只好用锯子切除了他的右臂，而整个过程耗费两小时十六分钟。这场手术让所有参与人员都感到心惊胆战。

因此，人们尊称他为“独臂将军”。有一天，当他面对毛主席而要行礼之际，毛主席亲自指示不要敬礼，因为只有这样才能体现出他的勇气与坚韧。而这一点，也使得贺炳炎成为了唯一见过毛主席不需要敬礼的人。此后，他荣获开国上将军衔，一生中的光辉与牢骚交织成了一幅复杂又动人的人物画像。