在一个湖北的农村里，贺炳炎从小就失去了母亲，他9岁时，生活的阴影开始笼罩着他。然而，这并没有阻止他追求更大的梦想。贺炳炎跟随父亲加入了贺龙领导的军队，那是一段充满传奇色彩的人生旅程。

对待刀具，贺炳炎有着特殊的情感。他从年轻时起，就一直携带一把大刀，无论是身为普通士兵还是后来的高级将领，他都未曾改变这份忠诚。在一次关键的反围剿中，以手持大刀而闻名遐迩的一战中，他不仅展示了卓越的战斗力，更被蒋介石称赞为“刀匪”。贺炳炎经历了第二次国内战争、长征、抗日战争以及解放战争，每一次战斗都留下了深刻印记。

他的身体上累积了11处伤痕和16个伤疤，最严重的一次事故让他失去了右臂。那是在攻打瓦屋塘的时候，一颗炮弹爆炸导致右臂严重受损。在缺乏医疗条件的情况下，只能选择锯断患部，而那场手术持续两小时十六分钟，使得医生们也感到前所未有的压力。

之后，人们开始尊称他为“独臂将军”。有一次，当他遇见毛主席，并且用左手向毛主席敬礼时，毛主席显得关心异常，还特批允许贺炳炎不需要再行敬礼。这使得贺炳炎成为了唯一一位直接面对毛主席却无需进行正式礼节的人物。而他的英勇事迹最终促成了他获得开国上将军衔的一个重要节点。