在一个湖北的农村里，贺炳炎从小就失去了母亲，他9岁时，生活的阴影开始笼罩着他。然而，这并没有阻止他追求更大的梦想。贺炳炎跟随父亲加入了贺龙领导的军队，那是一段充满传奇色彩的人生旅程。

对他来说，刀不仅是一种武器，更是一种信仰。他从参军那一刻起，就一直携带着大刀，从一个普通的士兵成长为高级将领，无论是换枪换炮还是升职加衔，只有一件东西始终伴随着他——那把大刀。在一次关键的反围剿战役中，他用这把大刀单独击退了敌人的精锐部队，即便蒋介石也被他的勇气所震撼，将其称作“刀匪”。

贺炳炎经历了中国历史上的一系列重大事件：第二次国内战争、长征、抗日战争以及解放战争。他在这些战场上多次负伤，有16处伤疤作为见证，而最严重的一次，让他失去了右臂。

记得在攻打瓦屋塘时，他手持大刀冲锋陷阵，一直站在最前线。当敌人包围他们，在撤退过程中，一枚炮弹爆炸离他的身边很近，当醒来时，只剩下血肉模糊的手臂。他坚强地接受了切除术，用自己的咬破的毛巾支持自己度过难关，那个时候连医生都心惊胆战。

因此，人们给予他“独臂将军”的尊称。而当遇到毛主席时，由于身体上的限制，他只能用左手敬礼。毛主席对此深表同情，并特批让他不需要再行敬礼。这位英雄成了唯一见到毛主席而不需要行礼的人。在之后，他还被授予开国上将军衔，是一名真正无畏生命挑战的人物。