在北宋的一座州城里，太守田登是个性格固执的人，他的名字“登”成了他不允许百姓提及的一个字。据说，这个禁令有其深远的原因。蒲田村，是一个风景秀丽的地方，名义上属于富豪田百万所有，但他四十岁才生下儿子，并将这个孩子取名为田登。

从小，田登就因为他的名字而遭到欺负，所以他宣布州内的人们不得使用与“登”同音的字，如花灯叫做开心草、灯台改称亮托等。谁若触犯这一规矩，即便是无意之举，也会被视为侮辱地方长官，最严重者甚至判刑。

有一次，一位仆人因闭灯未经许可，被捕并受罚。当时正值元宵佳节，准备放三天花灯庆祝。但由于不能用“灯”字，小官员只好改为“火”，结果告示上写着：“本州依例放火三日。”这让百姓和外来客人都迷惑不解，有些人以为官府要放大火，因此纷纷离开。

这种情况下，“只许州官放火，不许百姓点灯”的故事就流传了下来。在后来的文学作品中，这个典故常被用来形容统治者自我限制，却严格要求人民的荒谬行为。