在公元前203年，楚军与汉军经过几年的激战，双方都因长时间的战斗而疲惫不堪。刘邦深知楚军即将崩溃，但由于韩信等人的保持静止状态，他也无从下手。最终，他们达成了“鸿沟和议”，并分别撤离战场。在撤退前，张良向刘邦建议：“现在是打败项羽的最佳时机，如果我们就这样放弃了，将来想要击败楚军就更加困难。” 刘邦认为这点有理，却突然改变心意，命令彭越和韩信迅速赶来，以包围战术对付楚军，并授予他们广阔的封地作为奖励。重赏之下必有勇夫，得到了刘邦许诺后，韩信、彭越毫不犹豫地带领兵马包围楚军。这时汉军人数接近四十万，而楚军仅有十万，对抗者非但没有畏惧，即使面对敌众我寡，也坚持以少胜多为己任，不愿屈服于任何人。

为了激发士气，刘邦召开誓师大会，并承诺：“凡能杀死项羽者，我将给千金做赏赐，还要封他为侯爵。” 最终，在垓下的决战中，当西楚霸王项羽被汉軍重重包围时，他带着28名骑兵逃往乌江边上。当到达那里时，一位亭长已经准备好船只，让他快速渡江逃脱。看着身边的人，以及记起爱妾虞姬，这位勇猛的将领终于仰天长啸：“天之亡我，我何渡为？”随后，他回头与追来的汉軍交锋。在看到曾经的部下吕马童之后，他平静地说：“吾闻汉购我头千金, 邑万户, 吾为若德。” 然后自刎身亡。

在这次战斗结束后，为立功而奋力争夺他的尸体，最终由五个人各取一块：杨喜、吕马童、吕胜、杨武及王翳。 刘邦如期实现了他的承诺，将每个人封为侯爵，他们凭借着项羽的遗体，从原本默默无闻的小人物成为了侯爵。但这些人能力一般，没有威胁到刘邦，因此基本上都能够安然度过余生，只是家族逐渐衰微。而杨喜家族则不同，有几个子孙当上了丞相或太尉。在三国时期，有一个叫杨修的人也是杨喜直系后裔。他甚至还有一个子孙——隋文帝杨坚，是开国皇帝之一。

两千多年过去了，现在人们提起项羽，无不是因为他那不可一世的勇猛以及创造出的辉煌业绩。不过尽管如此，在历史的大河流淌中，他最终还是输给了刘邦，但他的名字依旧留在人们的心间，如同永恒不朽的一道光芒。而南宋词人李清照曾写诗赞颂他说：“生当作人杰, 死亦为鬼雄. 至今思项羽，不肯过江东.”