在清朝的完美家庭里，过年时的用餐是非常隆重而复杂的一系列活动。除夕之夜，皇帝不仅要亲自主持宴席，还要确保妃嫔们都能团聚一堂，以示家和睦、团圆。在这个特殊的日子里，御膳房会准备一桌金龙大宴，这个宴席上有八路菜品，共六十三种，其中还包括苏糕、鲍螺等各种甜点和水果。

在乾隆帝主持下的大宴中，每个人都有自己的位置和待遇。皇帝先行入座，然后妃嫔们依次坐下。食物分为汤膳和酒膳两部分。在汤膳环节，每位妃嫔只得到了粳米干膳一品，而皇帝则享受到更多精致的佳肴。此后，便进入了戏曲表演环节，再接著送上了奶茶。

晚膳之后，又有一次特别的用餐——酒宴。这时候，只有宫内最高级别的人才能够参加，他们可以尝试到一些珍奇异味的食物。而对于皇帝本人来说，即便是在如此盛大的庆典中，他也不能忘记与民同乐，必须吃到煮饽饽中的小元宝。

紫禁城中的太和殿，是帝国最重要的地方之一，在这里举办重大庆典，如春节、冬至等，不仅仅是为了庆祝，也是一种展示权力的方式。当天气渐冷时，一场盛大的舞蹈表演将在太和殿举行，由十八位大臣穿着豹皮跳出喜起舞，再由八位大臣表演骑马围猎场景的情景，而这一切都是为了让人们感受到喜悦与荣耀。

然而，对于那些身处权力中心的人来说，即使这样的盛事无法带来真正的心灵满足，他们仍然不得不参与其中，因为这是他们职责所系。但正如梁实秋所言，那些简单而温馨的家庭聚餐，比起宫廷里的繁琐仪式，更能体现出真实的人情味，更令人感到快乐。