在古代中国，官员的退休制度被称为“告老还乡”，这是一种允许年迈或多病的官员提前辞职返回家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，形成于汉朝，发展到唐朝，并在宋、元、明、清时期得到了进一步完善。

据《礼记·曲礼》所述，大夫七十岁即可致仕。但实际上，各个朝代对退休年龄有所不同。唐朝规定文武官六十岁以上可以申请致仕，而明清两朝则将这一年龄降低至六十岁。此外，如果官员因疾病或伤残无法履行职责，也可以提前申请退休。

“告老还乡”通常是由官员主动提出申请，然后得到皇帝的恩准。如果条件符合，即使是未满规定退休年龄也可能获得批准。在某些情况下，如张翰（晋朝大司马）因为一阵秋风和思念家乡的菰菜而决定“告老还乡”，这样的情形也是允许的。

此外，“告老还乡”不仅是为了个人安宁，也为国家带来了积极作用。它促进了人才流通，让那些已经完成贡献的人才回到农村，从而促进了农村经济和文化交流的发展。这一制度体现了古代中国对于人力资源管理的一种智慧和策略。