在古代中国，官员的退休制度被称为“告老还乡”，这是一种允许年迈或多病的官员提前辞职返回家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，形成于汉朝，发展到唐朝，并在宋、元、明、清时期得到了进一步完善。

据《礼记·曲礼》所述，大夫七十岁即可致仕。但实际上，早些时候可以提前退休，如唐朝规定“老病不堪厘务者，与致仕”。明朝则有更为宽松的规定，即使是六十岁以上的文武官员也能申请致仕。

电视剧《宰相刘罗锅》中的故事展示了宰相刘罗锅在垂暮之年向皇帝请求告老还乡的情形，这样的场景反映了古代官吏提前退休的情况。主动要求告老还乡的人士往往是为了避免权力斗争，比如范蠡，他在越王勾践复国后，便选择告老辞官，以避免自己成为下一个牺牲品。此外，有些人因无心于官场而选择归隐田园生活，而另一些则因为健康问题无法继续担任公职。

值得注意的是，不所有人的请求都能得到批准，如张禹，他多次请求告病还乡却未被接受。在某种意义上，“告老还乡”对人才流动和农村经济文化交流也有积极作用，但这一制度并非没有局限性。