吕品：古希腊是所有文明的摇篮，甚至可以说是宇宙的摇篮！它不仅留下了辉煌的建筑、杰出的雕塑和陶器，更重要的是其深远的文化影响。西方哲学、数学、天文学等各个领域都可以在古希腊文明中找到源头。在这个文明中，经济繁荣、生活富足以及社会平等成为了常态，而这在当时的大部分时间里，是一个特例。

回顾人类历史，当代人所享受的经济繁荣与生活富足，是20世纪之后才逐渐成为常态。之前，大部分时间里，世界各地的社会制度极不平等。大多数人遭受着奴役，只能维持温饱。而根据斯坦福大学教授乔赛亚·奥伯的看法，古希腊是一个另一个特例。

奥伯认为，在2000多年前的古希腊，不仅创造了辉煌的文明，而且生活在一个富裕且平等的社会中。为什么他们能够缔造这样一个繁荣兴盛又创造力旺盛的地方？古希腊并非偶然出现，它有强大的内在动力和特别外部因素支持。

他的新书《古希腊兴亡》试图回答这一问题，并探讨了“繁盛”程度，即分析经济增长与伴随而来的文化成就。在一个真正繁盛的地方，不仅有恢宏宫殿和奇异珍宝，还必须伴随高水平的人口福利与文化进步。

奥伯绘制了一张发展指数图，从公元前800年的青铜时代到公元前323年的罗马统治，他发现从后期开始，发展指数急速上升，在鼎盛时期达到顶峰，然后依然保持较高水平直到衰落。这个地区自那以后，就一直陷入低谷，一直到现代社会才逐渐恢复到了那个水平。

另外一项支持古希腊高度发达证据是基尼系数，这是一个判断社会是否平等指标。在雅典城邦中，最富有的1%人口拥有30%私有财产，最富有的10%拥有60%，基尼系数为0.708，与1953-1954年间美国相似，比1427年佛罗伦萨（0.788）低，比20世纪初英格兰（0.95）更加平等。如果说量化研究证实了这些数字，那么寻找背后的原因就变得更加困难了。

奥伯将焦点放在了城邦制度上。每个城邦自治，如同小国一样，有自己的政府和法律。这导致城邦之间竞争激烈，有些被并吞或结成联盟，或成为强大邻近城邦的小属国。但是，无论如何，都没有形成中央集权帝国。此外，由于权力的分散，便利市场化体系产生良好的环境，为创新提供空间，使先进技术取代落后生产方式实现“创造性破坏”。

梭伦改革让雅典变成了一个有规则可循且处事公正的地方，这降低交易成本，为“创造性破坏”提供条件。他还提出了两个假说：首先是公共机构建立和文化规范促进学习深造投资；第二是在权力分散的情况下形成市场化体系刺激竞争创新，并通过相互学习传播知识。这两点相互促进，加剧个人及社群对投资推动创新，同时专业化需要交易成本较低才能展现优势最终结果就是经济增长、知识积累及文化发展。

雅典大概是个最好的例子。当面临危机时，由于人口增加导致农业劳动价值下降，他们选择废除债务，让人们自由再次工作，将监督政府官员实权交给议会，这些措施降低交易成本，为实现“创造性破坏”奠定基础。当雅典建起海军战舰以打败波斯帝国时，它们既具有资本密集又劳动密集，但由于贸易丰厚资金充沛，又因为公民积极参与兵役，可以调动大量兵员使得它们成为可能。此举也促成了提洛联盟成立，以爱琴海沿岸城市共同出钱建设海军，对抗波斯帝国威胁，同时加强成员间贸易至此确立为黄金时代之一刻。而即便后来周围国家崛起而走向衰亡，其影响仍被马其顿与罗马继承并继续传承至今之故，所以我们知道为什么今天还有许多人对这段历史感兴趣。