胡沙虎，曾是太子护卫、太子仆丞等职位，后因傲然不奉职被降为肇州防御使，但其官运甚好屡次封官晋爵。他性情暴戾，骄横跋扈，而且贪婪无度。在军中为官时，将士们多有微词。但胡沙虎却是朝廷倚重的权臣，也是一名骁勇善战的将官，他曾多次率军与宋作战皆凯旋。

卫绍王继位后，由于蒙古崛起对金境频繁骚扰和侵犯，胡沙虎被委以重任领兵5000驻扎在中都城北，以防边患。然而，他却不问军事整天饮酒作乐，并伺机勾结提控宿直将军蒲察六斤、武卫军钤辖乌古论奋剌等谋反。八月二十五日，他兵分三路向都城进发，并成功入宫自立为监国都元帅，将宫中的宿卫换成了自己的党羽，并召都转运使孙椿年取出银币犒赏部下。当晚，拥兵逼迫卫绍王移居卫邸，最终诱杀左丞相完颜纲。不久，又诬陷并杀害了卫绍王。

胡沙虎想立自己为帝，但担心其他人不服，因此他支持翼王完颜珣即位，是为宣宗。宣宗继位后，对胡沙虎有功，加封其为太师、尚书令、都元帅等显赫职务，并封泽王，其弟也被封官。此时，大权在握的胡沙虎以功臣自居，上朝时皇上赐座他毫不推辞。

随着蒙古压境，右监军术虎高琪与蒙古交战屡败，不满于胡沙虎专擅而起密谋倒戈。密谋成功后，高琪率军攻入中都包围了胡沙户宅邸，随后的混战中，被刺伤逃跑，最终被捕乱刀砍死。

高琪得势后，与另一重臣高汝砺合作，一方面掌握政务，一方面控制兵权，他们互相唱和，每个插手一方，对依附者予以任用，对忤逆者则明褒实贬千方百计置之死地。此举引起了许多正直之臣痛恨。

游茂密奏说高琪威权过重，而游茂本人也遭到了免职并杖打一百差点送命事件之后，更有人上书指责高琪嫉贤妒能结党营私玩弄权术，无恶不作。而此时金国内部矛盾激化，不仅宫廷斗争不断，还频仍着权势重臣之间相互残杀，这些都是金国内部政局混乱的一面，同时也是当时社会风气腐朽的一种体现。这一切，都预示着金国未来的灭亡。在这样的背景下，无疑会加速这场悲剧最终到来的脚步。