契丹人生活在北方草原，随着季节的变化，他们不断地迁徙，以适应牧场和水源的变化。他们居住的是便于移动的毡帐，这种建筑方式使得他们能够轻松地跟随牛羊移动。在辽朝建立之前，人们主要依靠马车进行出行，而辽朝时期则出现了各种各样的车辆，形状和用途各异。

除了游牧生活，契丹人也需要从事渔猎活动来补充食物来源。他们以乳制品和肉类为主食，同时也会捕捉野生动物作为食物。此外，由于辽朝不产茶，所以茶叶是通过贸易或者宋朝赠礼传入的，并且契丹贵族非常喜欢饮茶。在庆祝、接待宾客等重要场合，他们会举行宴席并饮酒。

契丹人的服饰有多种类型，如“胡服”、“国服”、“番服”，其中包括冠帽、衣裤、鞋袜以及各种装饰品。不同官职的人穿着不同的衣服，即便是皇帝，也会根据情况穿上汉服或胡服。而且，无论男女，都习惯佩戴耳环，并且也有髡发的习惯。

在婚姻方面，早期的契丹实行群婚和族外婚，但后来为了稳定社会秩序，便开始推行王族世婚制度，以及严格执行“族外婚”的规定。大部分人都遵循一夫一妻制，但家族内部仍然存在通婚现象，从而导致表亲联姻问题频发。

关于葬礼习俗，唐代时期起先采取树葬和火葬，然后将骨灰集中埋藏在黑山之中。然而，在辽朝建立之后，便逐渐改为土葬，并逐渐放弃无坟墓的旧习。墓穴结构变得更加复杂，有些甚至设有尸床、尸台，还有一些墓室内还建有多层建筑。

受佛教影响，一些死者被雕刻成木像，将其空心，然后焚烧遗体，将骨灰放入木像中。这是一种追念逝者的方式。而对于再生仪式，这是一项独特而重要的情感仪式，用以纪念逝去的一位祖先。在这项仪式中，对方模拟自己出生的过程，以此来表达对母亲劳作与给予生命之恩情的心态感激。这一活动是在遥辇氏联盟时代就已经开始，而且一直到辽朝末年都没有停止过。